Буква «Живяте» — часть проекта «Городская азбука», посвящённого русской письменности.

Буква Ж по происхождению
исконно славянская, её старинное
название — «живяте», то есть «живите» — повеление жить. Эта буква была создана для кириллицы
и не имеет аналогов в греческом алфавите, поэтому у неё не было
и числового значения (например, буква А выполняла роль числа 1, В — 2, Г — 3).

В праславянском языке звук [ж'] был только мягким, но постепенно «отвердел», и в современном русском он преимущественно твёрдый. О бывшей мягкости Ж сейчас напоминают только несколько слов: вожжи, дрожжи, можжевельник, позже и др.
О том, что раньше звук Ж был мягким, свидетельствуют и памятники древнерусской письменности, в которых до начала XIV века встречались написания вижю, мужь.

Буква сохранилась в современном алфавите практически без изменений. Только со временем мы стали называть её просто по своему звучанию: «Ж».